Árvores da Amazônia sofrem estresse hídrico na estação seca mesmo sem perder as folhas, mostra pesquisa

Mesmo com o crescimento das folhas na estação, a floresta amazônica , a maior floresta tropical do mundo, sofre com estresse hídrico no período seco devido ao aumento da atividade fotossintética. Pesquisa publicada em reportagem do jornal Folha de São Paulo mostra que à medida que se aproxima da estação seca na Amazônia (que vai de maio a setembro), o dossel (nome dado ao conjunto de copas das árvores) cresce. Esse fenômeno de aumento das folhas, conhecido como “greening”, leva a uma maior perda de água devido à atividade de fotossíntese.

Ao contrário do que apontavam estudos passados, em vez de economia de água para a estiagem , as plantas da floresta tropical vivem em um momento de estresse hídrico, mesmo com as folhas perenes (isto é, que não caem na troca de estação).

Como resultado, o prolongamento das secas na Amazônia e também a ocorrência de estiagens mais intensas levam a um desequilíbrio hídrico severo na maior floresta tropical do planeta.

Os resultados foram apresentados em um artigo científico publicado nesta sexta-feira (6) na revista especializada Science Advances .

Segundo Xu Lian, autor principal do estudo e pesquisador do Departamento de Engenharia Ambiental e da Terra da Universidade Columbia, em Nova York, a descoberta de que há estresse hídrico nas plantas amazônicas mesmo com o aumento da vegetação é contra intuitivo.

“Condições estressantes vão limitar o acesso das plantas aos recursos hídricos, de modo que elas utilizam a água para as atividades mais importantes. O crescimento de novas folhas é a primeira prioridade neste período, pois elas podem aproveitar a luz abundante”, disse Lian, em entrevista à Folha .

“Embora florestas tropicais experimentam estresse hídrico durante a estação seca, isso ainda está dentro da faixa à qual elas podem se adaptar por meio de sua resiliência e resistência inerentes. Além disso, à medida que a eficiência de captação de carbono aumenta, ela se prepara para a próxima estação chuvosa, quando as folhas podem fixar carbono de forma mais eficaz.

O estudo utilizou uma metodologia inovadora. A partir de dados de satélite, Lian e colegas calcularam uma taxa chamada de VOD (profundidade óptica vegetativa, na sigla em inglês), que consiste em calcular duas medidas (eixo L e X, grosso modo, a profundidade e a largura do dossel florestal) para saber a quantidade de uso de água em cada parte da planta. OX seria a largura das plantas e o L o tronco das mesmas.

A diferença do VOD noturno (quando não existe luz solar e as plantas não fazem fotossíntese e, portanto, economia de água) para o diurno (quando a atividade é intensificada e é maior o gasto hídrico) pode ajudar a inferir o estresse hídrico.

Outra medida utilizada pelos pesquisadores foi a emissão de isopreno, um composto volátil que é um subproduto da fotossíntese. Sob estresse hídrico, as plantas fecham parcialmente seus estômatos (células associadas à fotossíntese) para evitar a perda excessiva de água, mas isso resulta em uma menor quantidade de CO2 (gás carbônico) entrando nas células. Como resultado, há um excesso de energia que é liberado na forma de isopreno, explica.

Compreender esses mecanismos é fundamental, uma vez que o funcionamento da maior floresta tropical do planeta durante as estações úmidas versus secas pode ajudar na criação de políticas públicas. “Para mitigar o impacto das secas mais frequentes e severas na floresta amazônica são necessárias intervenções políticas e de engajamento comunitário. Embora os impactos das secas sejam regionais, a frequência crescente desses eventos está ligada diretamente à mudança climática global”, afirma.

No caso da Amazônia brasileira, um relatório do Inpe (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais), que também utiliza dados de satélites, aponta que o bioma apresenta a pior seca da história, com registro de registros de incêndio no mês de agosto.

O Cemaden (Centro Nacional de Monitoramento e Alertas de Desastres Naturais) divulgou também, na última quarta-feira (4), que o país vive uma pior seca histórica .

Como o estudo de Lian e colegas utilizou dados de toda a floresta, incluindo o Brasil, modelos preditivos de maior estresse hídrico na Amazônia podem servir como base científica para reduzir o impacto no futuro.

“A ação mais crucial que podemos tomar é garantir que essas florestas sejam submetidas a distúrbios mínimos. Preservar a integridade dos ecossistemas intactos permite que essas florestas sejam mantidas. Assim, proteger essas florestas do desmatamento , incêndios e outras atividades humanas é fundamental para manter sua saúde e sustentabilidade”, completa o pesquisador.