Autoridade máxima de saúde dos EUA pede aviso sobre câncer em bebidas alcoólicas

O álcool é uma das principais causas preveníveis de câncer, e as bebidas alcoólicas devem ter um rótulo de advertência, assim como os maços de cigarro, disse Vivek Murthy, cirurgião-geral dos EUA e autoridade máxima de saúde do país, nesta sexta-feira.

É a última etapa em um debate acirrado sobre os riscos e benefícios do consumo moderado de álcool, já que as Diretrizes Dietéticas dos EUA para Americanos, influentes em todo o mundo, estão prestes a ser atualizadas. Por décadas, o consumo moderado de álcool foi até mesmo indicado para ajudar a prevenir ataques cardíacos e derrames.

Essa percepção foi incorporada aos conselhos dietéticos dados aos americanos. Mas pesquisas crescentes têm vinculado o consumo de álcool, às vezes até mesmo dentro dos limites recomendados, a vários tipos de câncer.

Nos EUA, os rótulos atualmente afixados em garrafas e latas de bebidas alcoólicas alertam sobre beber durante a gravidez ou antes de dirigir e operar outras máquinas, e sobre “riscos gerais à saúde”.

Mas, segundo Vivek Murthy, o álcool contribui diretamente para 100 mil casos de câncer e 20 mil mortes relacionadas a cada ano.

A máxima autoridade de saúde americana pediu a atualização dos rótulos para incluir um alerta sobre risco maior de câncer de mama, câncer de cólon e pelo menos cinco outras doenças malignas agora relacionadas por estudos científicos ao consumo de álcool.

— Muitas pessoas por aí presumem que, desde que estejam bebendo nos limites ou abaixo dos limites das diretrizes atuais, de uma dose por dia para mulheres e duas para homens, não há risco para sua saúde ou bem-estar — disse Murthy em uma entrevista coletiva. — Os dados não confirmam isso para o risco de câncer.

Somente o Congresso americano poderia exigir novos rótulos de advertência do tipo que Murthy recomenda, e não está claro se o novo governo apoiaria a mudança.

Ainda assim, o presidente eleito Donald J. Trump não bebe, e sua escolha para chefiar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., jurou não beber mais álcool e usar drogas há décadas, e diz que frequenta regularmente as reuniões do AA.

Não há dúvida de que o consumo pesado é prejudicial. Mas os defensores do consumo moderado — incluindo fabricantes de vinho, cerveja e destilados, e alguns médicos e cientistas — argumentam que um pouco de álcool por dia pode reduzir doenças cardiovasculares, a principal causa de morte nos Estados Unidos.

Estudos científicos mais recentes criticaram a metodologia de estudos anteriores, no entanto, e desafiaram essa visão, que já foi um consenso.

Embora a maioria das mortes por câncer ocorra em níveis de consumo que excedem as diretrizes alimentares recomendadas atuais, o risco de câncer de mama, boca e garganta pode aumentar com o consumo de apenas uma bebida por dia, ou até menos, disse Murthy.

No geral, um em cada seis casos de câncer de mama é atribuído ao consumo de álcool, disse Murthy. Estudos mais recentes também vincularam o consumo moderado de álcool a certas formas de doença cardíaca, incluindo fibrilação atrial, uma arritmia cardíaca.

Duas revisões científicas serão usadas para informar as recomendações atualizadas sobre o consumo de álcool nas diretrizes alimentares federais.

Cinco anos atrás, o relatório científico que informou a redação das diretrizes alimentares de 2020-2025 reconheceu que o álcool é um carcinógeno (agente químico que pode causar câncer) e geralmente prejudicial à saúde e sugeriu “diretrizes mais rígidas” limitando a recomendação para homens a uma bebida padrão, ou 14 gramas de álcool por dia.

Quando as diretrizes finais foram redigidas, no entanto, não houve nenhuma mudança no conselho de que o consumo moderado de até duas bebidas por dia para homens era aceitável.

Mas o governo reconheceu evidências emergentes indicando que “mesmo beber dentro dos limites recomendados pode aumentar o risco geral de morte por várias causas, como vários tipos de câncer e algumas formas de doenças cardiovasculares”.

Desde então, ainda mais estudos associaram bebidas alcoólicas ao câncer. No entanto, qualquer tentativa de alterar os rótulos de advertência em bebidas alcoólicas provavelmente enfrentará uma batalha difícil.

O rótulo de advertência atual não foi alterado desde que foi adotado em 1988, embora a ligação entre álcool e câncer de mama seja conhecida há décadas.

Foi mencionado pela primeira vez nas Diretrizes Dietéticas dos EUA de 2000. Em 2016, o relatório do cirurgião-geral sobre álcool, drogas e saúde vinculou o uso indevido de álcool a sete tipos diferentes de câncer.

Mais recentemente, uma revisão científica da pesquisa sobre consumo moderado de álcool, realizada sob os auspícios das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, foi encomendada pelo Congresso americano.

Essa análise encontrou uma ligação entre o consumo de álcool e um ligeiro aumento no câncer de mama, mas nenhuma ligação clara com outros tipos de câncer. O relatório também reviveu a teoria de que o consumo moderado de álcool está ligado a menos ataques cardíacos e mortes por derrame, e menos mortes em geral, em comparação com nunca beber.

A Organização Mundial da Saúde diz que não há limite seguro para o consumo de álcool, no entanto, e 47 nações exigem advertência em bebidas alcoólicas. Mas o câncer raramente é mencionado.

Até o momento, apenas a Coreia do Sul tem um rótulo de advertência sobre câncer de fígado, embora os fabricantes possam escolher rótulos alternativos que não mencionem o câncer. A Irlanda está programada para introduzir rótulos que dizem que há uma “ligação direta entre álcool e cânceres fatais” em 2026.

A indústria tem um forte histórico de luta contra rótulos de advertência que mencionam câncer, e as nações produtoras de álcool também desafiaram os rótulos de advertência sob a lei de comércio internacional.

A oposição da indústria levou ao encerramento prematuro de um estudo canadense financiado pelo governo federal sobre o impacto de rótulos de advertência que mencionavam câncer.

O conselho do cirurgião-geral forneceu uma breve visão geral de estudos de pesquisa e revisões publicadas nas últimas duas décadas, incluindo um estudo global de 195 países e territórios envolvendo 28 milhões de pessoas.

Todos eles descobriram que níveis mais altos de consumo de álcool estavam associados a um maior risco de câncer.

Outros estudos analisaram cânceres específicos, como câncer de mama e câncer de boca, descobrindo que os riscos aumentaram em 10% e 40%, respectivamente, para aqueles que tomavam apenas uma bebida por dia, quando comparados com aqueles que não bebiam.

O relatório descreveu os mecanismos biológicos pelos quais o álcool é conhecido por induzir alterações cancerígenas no nível celular.

A teoria mais amplamente aceita é que dentro do corpo, o álcool se decompõe em acetaldeído, um metabólito que se liga ao DNA e o danifica, permitindo que uma célula comece a crescer descontroladamente e crie um tumor maligno.

Experimentos com animais mostraram que roedores cuja água potável foi misturada com etanol, o álcool usado em bebidas alcoólicas, ou com acetaldeído desenvolveram um grande número de tumores por todo o corpo.

Pesquisas mostraram que o álcool gera estresse oxidativo, o que aumenta a inflamação e pode danificar o DNA.

Ele também altera os níveis de hormônios como o estrogênio, que pode desempenhar um papel no desenvolvimento do câncer de mama, e torna mais fácil para carcinógenos como partículas de fumaça de tabaco serem absorvidos pelo corpo, aumentando a suscetibilidade a cânceres de boca e garganta.

O relatório do cirurgião-geral também entra em detalhes sobre o aumento do risco associado à bebida, diferenciando entre os aumentos no risco absoluto e no risco relativo.

Por exemplo, o risco absoluto de câncer de mama ao longo da vida de uma mulher é de cerca de 11,3% (11 em 100) para aquelas que bebem menos de uma bebida por semana. O risco aumenta para 13,1% (13 em 100 indivíduos) com uma bebida por dia e até 15,3% (15 em 100) com duas bebidas por dia.

Para os homens, o risco absoluto de desenvolver um câncer relacionado ao álcool aumenta de cerca de 10% (10 em cada 100 indivíduos) para aqueles que consomem menos de uma bebida por semana para 11,4% (11 em cada 100) para aqueles que bebem uma bebida todos os dias em média. Ele sobe para 13% (13 em cada 100 indivíduos) para aqueles que bebem duas bebidas por dia em média.

Muitos americanos não sabem que há uma ligação entre álcool e câncer.

Menos da metade dos americanos identificou o uso de álcool como um fator de risco para câncer, em comparação com 89% que reconheceram o tabaco como um carcinógeno, de acordo com uma pesquisa de 2019 com adultos dos EUA com 18 anos ou mais realizada pelo Instituto Americano de Pesquisa do Câncer.

No entanto, o consumo de álcool é a terceira principal causa evitável de câncer, depois do tabaco e da obesidade, de acordo com o relatório do cirurgião-geral.

Murthy disse que era importante saber que o risco aumenta à medida que o consumo de álcool aumenta. Mas o risco de câncer de cada indivíduo é diferente, dependendo do histórico familiar, da constituição genética e das exposições ambientais.

— Gostaria que tivéssemos um limite mágico que pudéssemos dizer às pessoas que é seguro — disse ele. — O que sabemos é que menos é melhor quando se trata de reduzir o risco de câncer.

—Se um indivíduo bebe ocasionalmente em eventos especiais, ou se você bebe um ou dois drinques por semana, seu risco provavelmente será significativamente menor do que se você bebesse todos os dias — acrescentou.