1º voo comercial ao espaço da Virgin Galactic termina com sucesso

O primeiro voo comercial ao espaço da Virgin Galactic, empresa de turismo espacial fundada pelo bilionário Richard Branson, aconteceu nesta quinta-feira (29).

A missão Galactic 01 decolou pouco depois das 12h (horário de Brasília), da base Spaceport America no Novo México (EUA), e às 12h45 já havia pousado em segurança.

Tecnicamente, foi um voo suborbital, até a fronteira do espaço, a 85 km de altitude. De lá, foi possível observar a curvatura da Terra e experimentar alguns minutos de sensação de ausência de gravidade.

A nave VSS Unity decolou acoplada a um avião transportador especial, com fuselagem dupla, e após 15 km de subida foi ejetada e seguiu viagem com os próprios motores.

Esse foi o 5º voo da empresa para o espaço. Contudo, até então, participaram só funcionários da Virgin Galactic.

Dessa vez, estavam a bordo seis pessoas, quatro pesquisadores dentro da nave e dois pilotos do transportador:

Coronel Walter Villadei, da Força Aérea Italiana.

Tenente-coronel Angelo Landolfi, da Força Aérea Italiana.

Pantaleone Carlucci, engenheiro do Conselho Nacional de Pesquisas da Itália.

Colin Bennett, astronauta da Virgin Galactic.

Mike Masucci e Nicola Pecile, pilotos da missão.

Este sucesso fortalece a Virgin numa concorrência com outras empresas aeroespaciais privadas, como a SpaceX, de Elon Musk, e a Blue Origin, de Jeff Bezos. Todas têm um objetivo comum: levar turistas ao espaço.

No caso da Virgin, cerca de 800 clientes já compraram passagens com preços que variam de US$ 200.000 a US$ 250.000 dólares (R$ 1,2 milhão, na cotação atual) por pessoa. Os tickets podem chegar a US$ 450.000 (R$ 2,1 milhões).