Nasa anuncia novo telescópio para observar o universo infravermelho e descobrir a origem de exoplanetas

A Nasa anunciou na última quarta-feira (23/9) que continua avançando no projeto para lançar o telescópio Probe Far-Infrared Mission for Astrophysics (PRIMA). O instrumento terá capacidade para observar o Universo em um infravermelho ainda mais distante do que o Telescópio Espacial James Webb (JWST).

Atualmente, a missão PRIMA está na Fase B, uma etapa preliminar de projeto e tecnologia. Se todos os passos ocorrerem conforme o esperado, a expectativa da Nasa é que até 2033 o telescópio esteja em funcionamento.

Mesmo sendo mais avançado tecnologicamente no infravermelho do que o JWST, o projeto PRIMA tem um limite de custo de US$ 1,2 bilhão (um pouco mais de R$ 6 bilhões, na cotação atual) — valor inferior ao do James Webb, que custou US$ 10 bilhões (R$ 52,2 bilhões, na cotação atual).

O novo telescópio terá um espelho primário de 1,8 metro – um apetrecho responsável por ser a principal superfície óptica de coleta e reflexão de luz em telescópios – e examinará o cosmos no infravermelho distante. O objetivo da missão é descobrir a origem de exoplanetas, o crescimento de galáxias e a evolução de buracos negros.

“Estou particularmente entusiasmado com a forma que o PRIMA nos ajudará a descobrir e compreender o papel dos poderosos fluxos moleculares nas galáxias ao longo do tempo cósmico, e como eles moldam a formação de estrelas e o crescimento de buracos negros supermassivos nos centros das galáxias”, afirma o cientista do Caltech, Lee Armus, co-investigador e líder de operações científicas do PRIMA, em comunicado.